Ursprünglich wurde unter diesem aus der Kunstwissenschaft stammenden Begriff die Wesensbestimmung von Kunstwerken gefasst. In einem allgemeineren Verständnis wird heute darunter auch die dominante Bildsprache bzw. das visuelle Vermächtnis bestimmter Ereignisse oder Phänomene verstanden (z.B. die Ikonografie des Nahostkonflikts).
